漫画中经常使用比喻即“拟人化”的手法，这样的表现方法已经为广大的读者所熟悉。所以在漫画中常常可以看到豺狼、虎豹、毒蛇、骏马等动物的形象，通过它们来表明漫画作者的爱憎态度。在画幅中采用比喻的手法由来已久，传统的中国画中就特别多见，如牡丹比喻富贵、竹子比喻清高、骏马比喻人才等等，但是那些画幅似乎不能把它都说成是漫画，因为它们并不含有讽刺意味。

　　不过按照现在我们对于漫画的标准来看，元朝任仁发的《二马图》卷，到是幅有着明确讽刺内容的作品，含义十分尖锐，下面试为读者解释画面一二。

　　画面很简单，画幅前边是一匹壮实、膘肥肉厚的花马，昂首，踏着轻快的碎步，尾巴扬起飘动，显得自在得意；随在这匹马后边，则是一匹骨瘦如柴的马，条条肋骨清晰可见，它低着头，步履蹒跚，尾巴卷缩着，显出吃力疲惫的样子。画家以极其写实的手段，采用勾勒的笔法，描画了马匹的轮廓，线条极富表现力，然后赋以色泽，颇具唐人画马的传统。

　　如果光是单纯从画面来看，画中描绘的只是两匹马，我们似乎不会感到这是一幅讽刺绘画，但是结合画幅后面作者自己的题记来看，其实它是对当时官场乃至社会的种种腐败黑暗，提出了强烈的批评。只不过采用了隐喻、拟人的手法，曲折地表明画家任仁发的态度和观点。这大概也是画家所处的时代所决定了的，因为像《二马图》这样的作品，当时除去作者本人以外，能看到的人可以说不会很多，这样的绘画活动仅仅只能算是个人行为，不会像现在的漫画作品能够发表于报刊上，影响面十分广大，变成了一种社会行为。

　　这幅并无任何其他背景和道具的《二马图》卷，看似简单，其实寓意深刻。内容的关键在于画幅后面画家任仁发自己题写的一段文字。他在跋语中先叙述了所画的肥、瘦二马：“肥者骨骼权奇，萦一索而立峻坡，虽有厌饫刍豆之荣，宁无羊肠踣蹶之患。瘠者皮毛剥落，啮枯草而立风霜，虽有终身摈斥之状，而无晨驰夜秣之劳”。在写完对两匹马的评语后，作者笔锋一转，进一步议论道：“世之士大夫，廉滥不同，而肥瘠系焉。能瘠一身而肥一国，不失其为廉；苟肥一己而瘠万民，岂不贻淤滥之耻欤？”看了这段跋语，我们才恍然大悟，原来任仁发是借用两匹马来评论官场的得失利弊。他将画中的肥马，比喻成为官不正的贪官，他们吸食民脂民膏，故而肥壮；又将画中的瘦马，比喻为廉明勤政的清官，因为忙于政务而累得皮毛剥落，骨瘦如柴。然后作者表明了应当以前者为戒、以后者为榜样的态度。明白了任仁发画这肥、瘦二马的用意之后，再仔细观察，就会发现，作者在画中还安排了一个不大为人注意的细节，那就是那匹肥马马首挽着笼头，但是缰绳却松开了，拖在地上；而瘦马不但有笼头，缰绳还套在马脖子上。一匹是没有约束的脱缰之马，失去了控制，就会无法无天，鱼肉百姓而肥己。另一匹是有约束的拴着缰绳的马，有了管束才能尽心尽力，克勤克俭。在这里任仁发似乎又进一步阐述了自己对于官吏管理的看法，其用心可谓十分良苦。用现在的话来说就是，如果一个社会缺乏了某种监督和制约的机制，腐败就将滋生。

　　古代画家十分喜欢以马为题材作画，但是除去力图表现它们的矫健、快捷之外，还经常把马比喻为人才，这是从“伯乐一顾”、“千金买骨”等成语中延伸出来的含义。至于把肥马、瘦马比之为贪官和清官，似乎还前所未见。任仁发通过他这幅别出心裁的作品，表达了对官场的看法，其作用是近乎现今的讽刺性漫画，在古代绘画中可算是别具一格的。

　　画家任仁发，字子明，号月山道人，其先祖为邳县（今属江苏）人，后迁居松江（今属上海），擅长书法、绘画，画马尤其出色，曾奉敕画御苑马厩中的名马，得到皇帝的赏识。此外任仁发还是一位很有成就的水利专家，曾先后主持修治浙西吴松江、大都（今北京）通惠河等工程，并有水利工程著作传世。他官至浙东道宣慰副使。过去的文献中只写明任仁发卒年是七十三岁，但是因为没有注明卒于何年，故生年和卒年都无法推定。十分巧的是1953年，在上海青浦县出土了一批元代的文物，其中竟然有一方是任仁发的墓志，虽然字迹剥蚀漫漶，很多字已然无法辨认，但从中还是得知，任仁发生于南宋宝祐二年（公元一二五四年），与著名书画家赵孟頫同岁，卒于元泰定四年（公元一三二七年），与史籍记载年七十三岁完全吻合。

（聂崇正）